在我國傳統文化中，銅麒麟雖然是一種神話動物，但是在現實生活中有很多的銅麒麟動物雕塑，在古代的時候人們認為凡是麒麟出沒的地方，比能夠帶來祥瑞，銅麒麟還被用來比喻德才兼備、才能杰出的人，因此銅麒麟雕塑頗受人們的青睞。

麒麟在我國作為神獸，人們把雄性成為麒，雌性成為麟，兩者合稱為麒麟，我們看銅麒麟的造型集龍頭、鹿角、獅眼、虎背、熊腰、蛇鱗、馬蹄、牛尾于一身，集合了很多動物具有美好寓意的象征，在我國古代麒麟與龍鳳地位同等，與龍鳳龜稱之為四靈。

在我國古代很多書籍上都有麒麟的記載，但是在現實生活中我們誰都沒有見過，因此對麒麟是真實存在還是古人想像出來的一只很有爭議，不過我們看麒麟的造型，也是根據我們真是存在的動物的基礎上加以神話的，這種動物就是梅花鹿，雄性梅花鹿和雌性梅花鹿在外觀和體型上相差很大，雄性梅花鹿的頭上長有多杈的角，看起來就像麒麟和龍的角那樣。此外，梅花鹿的身形也與麒麟相接近。

根據史料記載永樂十二年(1414)榜葛剌國新國王賽勿丁進貢的一頭長頸鹿，引發了朝野轟動，因為中國人從未親眼目睹過這一形態和習性的動物。根據史料記載，眾人觀察長頸鹿，發現它與傳說中的麒麟十分相似，再加上當時阿拉伯語中長頸鹿的發音和麒麟發音很是相似，于是就認為長頸鹿就是麒麟。

永樂十四年間，東非的麻林國也向明朝進貢了一只長頸鹿，明代人馬歡在《瀛涯勝覽》中就這般說。“麒麟，前二足高九尺余，后兩足約高六尺，頭抬頸長一丈六尺，首昂后低，人莫能騎。頭上有兩肉角，在耳邊，牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口，食粟、豆、面餅。”此外“麒麟”二字都是鹿字旁，所以說麒麟就是長頸鹿也不無道理。

我國著名的儒學派創始人孔子的出生和去世相傳就有麒麟出沒，據記載,孔子與麒麟密切相關,相傳孔子出生之前和去世之前都出現了麒麟,據傳孔子出生前,有麒麟在他家的院子里“口吐玉書”,書上寫道“水精之子,系衰周而素王”,孔子在《春秋》哀公十四年春天,提到“西狩獲麟”,對此孔子為此落淚,并表示“吾道窮矣”。孔子曾寫歌:“唐虞世兮麟鳳游,今非其時來何求?麟兮麟兮我心憂。”不久孔子去世,所以銅麒麟亦被視為儒家的象征。